Astronomie - Nieuws - updates volgen begin 2026
15 april 2023
De James Webb Space Telescope heeft een prachtig beeld gemaakt van de planeet Uranus. Het nieuwe beeld toont dramatische ringen en heldere kenmerken in de atmosfeer van de planeet. De gegevens van Webb tonen de ongekende gevoeligheid van de telescoop voor de zwakste stofringen die slechts door twee andere instrumenten in beeld zijn gebracht: het Voyager-2 ruimtevaartuig dat in 1986 langs de planeet vloog, en het Keck-observatorium met geavanceerde optiek.
Uranus, de zevende planeet vanaf de zon, is uniek: hij draait op zijn kant, in een hoek van ongeveer 90 graden ten opzichte van zijn baanvlak. Dit veroorzaakt extreme seizoenen omdat de polen van de planeet vele jaren van constant zonlicht ervaren, gevolgd door evenveel jaren van volledige duisternis. (Uranus heeft 84 jaar nodig om rond de zon te draaien.) Momenteel is het laat voorjaar voor de noordelijke pool, die hier zichtbaar is; de noordelijke zomer van Uranus zal in 2028 plaatsvinden. Toen Voyager 2 Uranus bezocht, was het daarentegen zomer op de zuidpool. De zuidpool ligt nu aan de 'donkere kant' van de planeet, buiten beeld en gericht op de duisternis van de ruimte.
Dit infraroodbeeld van Webb's Near-Infrared Camera (NIRCam) combineert gegevens van twee filters bij 1,4 en 3,0 micron, die hier respectievelijk blauw en oranje zijn weergegeven. De planeet vertoont een blauwe tint in het resulterende kleurenbeeld.
Toen de Voyager 2 naar Uranus keek in 1986, toonde de camera een bijna karakterloze blauwgroene bol in zichtbare golflengten. Met de infrarode golflengten en de extra gevoeligheid van Webb zien we meer details, die laten zien hoe dynamisch de atmosfeer van Uranus werkelijk is.
